Intervalos musicales

1. ¿Qué es un intervalo?

Un intervalo es la distancia entre dos notas. Es lo que oyes al pasar de una nota a otra, o cuando suenan juntas. Por ejemplo, de Do a Sol hay un intervalo, y de Do a Mi hay otro: no suenan igual porque la distancia es distinta.

2. Número y cualidad

Para nombrar un intervalo hacen falta dos datos. El número dice cuántos nombres de nota abarca, contando los dos extremos: de Do a Mi cuentas Do, Re, Mi; son tres nombres, así que es una 3.ª. La cualidad dice qué tan ancho es, medido en semitonos (la distancia entre dos teclas vecinas del piano, blancas o negras).

Dos intervalos pueden tener el mismo número y distinto tamaño: Do → Mi mide 4 semitonos y es una 3.ª mayor; Do → Mi♭ mide 3 y es una 3.ª menor. Los dos son terceras porque abarcan tres letras.

• Justo: así se llaman la 1.ª (unísono), la 4.ª, la 5.ª y la 8.ª (octava) en su tamaño de referencia.
• Mayor y menor: la 2.ª, la 3.ª, la 6.ª y la 7.ª tienen dos tamaños; el menor mide un semitono menos que el mayor.
• Aumentado: un semitono más que el justo o el mayor.
• Disminuido: un semitono menos que el justo o el menor.

Existen también el doble aumentado y el doble disminuido, que se apartan dos semitonos del justo o del mayor. Son una rareza: aquí solo los verás como curiosidad en «Explora» (casilla «Mostrar también los dobles»).

3. Los 13 intervalos de una octava

Dentro de una octava hay 13 tamaños, desde el unísono (0 semitonos) hasta la octava (12). Toca el nombre de un intervalo para oírlo, una nota tras otra, y verlo en el teclado; el botón «Juntas» los toca a la vez. Los ejemplos salen de Do.

El tritono (6 semitonos) se escribe como 4.ª aumentada o como 5.ª disminuida, según el contexto: suena igual en los dos casos.

4. Ascendente, descendente, melódico y armónico

Un intervalo puede subir (ascendente) o bajar (descendente) a partir de la primera nota. Y puede sonar melódico (una nota tras otra, como en una melodía) o armónico (las dos a la vez, como en un acorde). El tamaño es el mismo: lo que cambia es cómo lo oyes. Compáralos con la 3.ª mayor entre Do y Mi.

5. Inversión

Invertir un intervalo es subir la nota grave una octava (o bajar la aguda): las dos notas se intercambian. De Do a Mi hay una 3.ª mayor; si subes la Do una octava, de Mi a Do hay una 6.ª menor. Los dos intervalos juntos llenan exactamente una octava.

• El número y el de su inversión suman 9 (3 + 6, 2 + 7, 4 + 5).
• Lo mayor se vuelve menor y al revés; lo aumentado se vuelve disminuido y al revés.
• Lo justo sigue siendo justo.
• Los semitonos de los dos suman 12 (4 + 8).

La tabla se lee también de derecha a izquierda: la inversión de una 6.ª menor es una 3.ª mayor. Los intervalos compuestos se invierten por su parte simple.

6. Consonancia y disonancia

Algunos intervalos suenan estables, «en reposo» (consonantes), y otros suenan tensos, como si pidieran moverse (disonantes). Esta clasificación viene de la tradición de la música tonal europea: es una convención útil, no una ley del oído. Lo que se siente tenso cambia con el contexto, el timbre, la época y la cultura.

• Consonancias perfectas: la 1.ª, la 5.ª y la 8.ª justas. Suenan muy estables, casi «vacías». La 4.ª justa se considera consonante en general; en el contrapunto clásico se trata con cuidado cuando queda sobre la nota más grave, y por eso algunos tratados la ponen aparte.
• Consonancias imperfectas: las 3.as y 6.as mayores y menores. Suenan dulces y llenas, y son la base de los acordes.
• Disonancias: las 2.as y 7.as mayores y menores y el tritono. Dan tensión y suelen «resolver» en un intervalo más estable. Los intervalos aumentados y disminuidos también cuentan como disonantes por cómo se escriben, aunque algunos suenen igual que uno consonante.

7. El tritono

El tritono mide 6 semitonos: justo media octava. Se escribe como 4.ª aumentada (Fa → Si, tres tonos enteros seguidos, de ahí su nombre) o como 5.ª disminuida (Si → Fa), y las dos suenan igual. Es muy inestable y pide resolver; en el acorde de dominante con séptima, por ejemplo Sol7, lo forman la 3.ª y la 7.ª del acorde (Si y Fa). Se le llama «diabolus in musica» (el diablo en la música), aunque la historia de que estuviera prohibido es en buena parte leyenda.

8. Intervalos compuestos

Los intervalos mayores que una octava se llaman compuestos: la 9.ª, la 10.ª, la 11.ª, la 12.ª y la 13.ª. Cada uno es un intervalo simple más una octava (12 semitonos): 9.ª = 8.ª + 2.ª, 10.ª = 8.ª + 3.ª, 11.ª = 8.ª + 4.ª, 12.ª = 8.ª + 5.ª y 13.ª = 8.ª + 6.ª. Para nombrarlos se resta 7 al número (9 − 7 = 2) y la cualidad es la del intervalo simple: de Do a Re una octava arriba hay una 9.ª mayor, de 14 semitonos.

9. Enarmonía y ortografía

Dos notas son enarmónicas cuando suenan igual y se escriben distinto: Fa♯ y Sol♭ son la misma tecla negra. Con los intervalos pasa lo mismo: la 4.ª aumentada (Do → Fa♯) y la 5.ª disminuida (Do → Sol♭) suenan igual, y la 2.ª aumentada (Do → Re♯) suena como la 3.ª menor (Do → Mi♭).

¿Cuál se escribe? La que respeta el número: una 3.ª siempre llega a la letra que está tres letras más allá. Por eso la 3.ª menor sobre Mi♭ es Sol♭ (letras Mi, Fa, Sol) y no Fa♯, aunque suenen igual. Para escribir la nota de llegada: primero cuenta las letras para saber cuál es, y después ajusta la alteración (♯ o ♭) hasta tener los semitonos del intervalo. Practícalo en «Entrena el oído», opción «Escribe el intervalo».