Si alguna vez conectaste un teclado a una computadora y sonó un piano, un órgano o una orquesta entera, usaste MIDI. Y aquí está lo que más confunde: MIDI no es sonido. No es audio ni una grabación. Es un lenguaje de instrucciones, algo así como una partitura que entienden las máquinas: «toca esta nota, con esta fuerza, durante este tiempo».
Qué hace posible
- Tocar un aparato con otro. Tu teclado manda las instrucciones y un sintetizador, o un programa en la computadora, pone el sonido.
- Grabar y editar tu interpretación. Puedes corregir una nota equivocada, mover un ritmo o cambiar el tempo sin volver a tocar.
- Cambiar de instrumento sin volver a tocar. La misma interpretación puede sonar como piano, cuerdas o bajo.
- Sincronizar equipos. Varios aparatos pueden seguir el mismo tempo y arrancar juntos.
Un mensaje por dentro
Un mensaje MIDI son unos pocos bytes. El primero es el byte de estado: dice qué hacer y en qué canal, y siempre empieza con el bit 7 en 1. Los demás son bytes de datos, con ese bit en 0, y por eso valen de 0 a 127. Se suelen escribir en hexadecimal. Este es el mensaje que toca un Do central con fuerza media:
| Byte | Qué significa |
|---|---|
90 | Note On («empieza una nota»). El 9 es el tipo de mensaje y el 0 es el canal: se cuenta desde 0, pero los programas lo muestran como canal 1. |
3C | La nota número 60 (3C en hexadecimal): el Do central. |
64 | La velocity (la fuerza con que pulsaste la tecla): 100 en decimal, de un máximo de 127. |
Para soltar la nota se manda un Note Off (80 más el número de nota) o un Note On con velocity 0, que se trata igual.
Fíjate en lo que falta: no hay ni una onda de sonido, solo órdenes.
Lo que viaja en MIDI
- Notas. Van de 0 a 127 y cada número sube un semitono. La nota 60 es el Do central y la 69 es el La de 440 Hz.
La frecuencia sale de
f = 440 × 2^((n − 69) / 12); para la nota 60 da unos 261.6 Hz. Ojo con el nombre: la 60 es C4 en la notación científica, pero algunos programas la llaman C3. Es una ambigüedad real, así que revisa qué convención usa el tuyo. - Velocity. Qué tan fuerte pulsas. Un instrumento puede responder con más volumen o con un timbre más brillante.
- 16 canales. Un mismo cable puede llevar 16 «voces» a la vez, cada una con su propio instrumento.
- Controladores. Perillas, pedales y ruedas: volumen (controlador 7), panorama izquierda-derecha (10), modulación (1) y pedal de sustain (64; de 64 en adelante está pisado).
- Cambio de programa. Elige qué instrumento suena en un canal. Existe un estándar, General MIDI, con 128 instrumentos, para que un archivo suene parecido en equipos distintos.
- Pitch bend. La rueda que sube o baja el tono de forma continua. Usa 14 bits, de 0 a 16383, con el centro en 8192 (sin cambio). Cuántos semitonos equivale lo decide el instrumento que recibe.
Los archivos .mid
Un archivo MIDI estándar (.mid) guarda esos eventos con sus tiempos: qué nota, cuándo empieza y cuánto dura, en qué canal. No guarda audio.
Por eso pesa muy poco, mucho menos que una grabación de audio, y por eso se puede editar nota por nota, cambiar de tempo o transportar a otra tonalidad sin perder calidad.
Mitos y límites
- «MIDI suena». No. Hace falta un instrumento o sintetizador que interprete los mensajes.
- «Suena igual en todas partes». Tampoco. Dos aparatos con el mismo mensaje pueden sonar muy distinto, porque cada uno tiene sus propios sonidos.
- «Es tecnología vieja». La especificación MIDI 1.0 se publicó en 1983 y, más de cuarenta años después, se sigue usando.
Cómo empezar
- Consigue un teclado MIDI, aunque sea pequeño y barato. Muchos se conectan por USB y la computadora los reconoce sin instalar nada. Si no tienes uno, algunos programas dejan tocar notas con el teclado de la computadora.
- Instala un programa de producción musical (DAW) gratuito.
- Crea una pista con un instrumento virtual, activa la grabación y toca.
- Abre el editor de notas y mira tu interpretación como rectángulos. Cambia el instrumento y vuelve a escucharla.
Entender MIDI es entender mejor cómo se organiza la música: notas, intensidades, tiempos. Esas ideas están en todo lo demás. Prueba el afinador para ver qué nota suena, estudia el círculo de quintas o escucha la nota 69 en el tono de referencia, a 440 Hz.